Zuid-Limburg in twee dagen: zestien gemeenten en alle hellingen

Zuid-Limburg is het enige deel van Nederland met echt klimwerk, en tegelijk een van de compactste stukken van de kaart. Zestien gemeenten liggen er binnen een gebied dat je op papier in één dag rondrijdt. In de praktijk kost het een weekend, en dat komt volledig door de hoogtemeters.

Waarom het langer duurt dan de kaart suggereert

De afstanden zijn kort. Van Maastricht naar Vaals is het dertig kilometer, en de zestien gemeenten liggen allemaal binnen een straal van vijfentwintig kilometer rond Valkenburg. Wie dezelfde afstand in Flevoland rijdt, is halverwege de middag klaar.

Hier niet. Een rit van honderd kilometer door het Heuvelland bevat vijftien tot twintig beklimmingen, elk te kort om een ritme te vinden en te steil om over te fietsen. Het gevolg is dat je tempo laag blijft en je op het eind van de dag minder ver bent gekomen dan de kilometerteller belooft.

Een verdeling die werkt

De gebruikelijke aanpak is west en oost. De eerste dag vanuit Maastricht: Eijsden-Margraten, Meerssen, Valkenburg aan de Geul, Gulpen-Wittem en Vaals, met de zwaarste hellingen in het Geuldal. De tweede dag het oosten: Heerlen, Kerkrade, Landgraaf, Brunssum, Simpelveld, Voerendaal en Beekdaelen, waar het minder steil is maar de kernen dichter liggen.

Sittard-Geleen, Beek en Stein liggen aan de vlakke noordrand en zijn de logische afsluiter of opwarmer. Wie ze aan het eind van de tweede dag meepakt, rijdt de laatste twintig kilometer bijna zonder hoogtemeters.

De hellingen zelf

De Cauberg is de bekendste, maar niet de zwaarste. Kortere en steilere klimmen als de Keutenberg en de Camerig doen meer pijn, met percentages die plaatselijk boven de twintig uitkomen. Het Drielandenpunt bij Vaals is met 322 meter het hoogste punt van het Europese deel van Nederland.

Voor wie hier voor het eerst komt is de versnelling belangrijker dan de vorm. Een ruime achtercassette maakt vijftien korte hellingen achter elkaar draaglijk; een vast, zwaar verzet maakt er een uitputtingsslag van.

Onderweg en terug

Maastricht, Sittard, Heerlen en Kerkrade liggen aan het spoor, dus een dag afbreken of een enkele reis rijden gaat eenvoudig. Dat is hier praktischer dan elders: als de benen leeg zijn, is de trein zelden verder dan tien kilometer.

Het gebied is dichtbevolkt genoeg om onderweg altijd iets te vinden, in tegenstelling tot de lege delen van Groningen of Zeeland. Water bijvullen en eten kopen kan in vrijwel elk dorp, ook op zondag.

Veelgestelde vragen